職業生涯是在斷斷續續中前進，在痛苦中完善，在放棄和內心沖突中延續。化解這些問題能使人成熟，并邁向更高的臺階。
有些人從來沒有職業危機，但這類人相對較少。我們大多數人在職業生涯中都會遭遇一兩次危機：工作中斷，職場挫折，或一次重新定位。這些危機并不見得對人有害。我們甚至可以借此重新振作。因為職業生涯是在斷斷續續中前進，在痛苦中完善，在放棄和內心沖突中延續。化解這些問題能使人成熟，并邁向更高的臺階。
職業生涯起飛的助推器應該算是學校。作息時間、限制規定，對成績的要求，“好學生”和“壞學生”的區分等等，在這些方面，學校和企業差不多。某些家庭對孩子學習的投入近乎瘋狂的賭注。這意味著下一代必須去實現上一代的期望和計劃。
在另一些家庭，孩子不能接受高等教育，需要等待若干年才能進修，接受職業培訓，最后擺脫“自學者情結”。所以，第一次職業危機會出現在23~25歲。
25歲 對企業過分投入
第一份工作就像一次重生。這導致自我形象的轉變，以及環境的變化：告別青春期，也告別父母舒適的家，選擇并認同一種職業，認同一個企業的文化和價值觀。有些人不能告別過去，永遠當學生以便逃避。另外一些人則埋著頭，全力以赴投入實際工作。失去曾經擁有的參照系統以后，他們不由自主地把精力過度地投入到職業生活中，沉浸在初次拿到薪水的喜悅當中。
他們過于迎合企業，把自己所熟知的模式套用在工作中：家庭模式（討好上司，要當最被喜歡的那個，或是最叛逆的那個）；學校模式（取得優異成績，將文件準備得完美無缺，星期日也在家里按時完成作業）。這個時期會導致身體極度疲憊：生物鐘節奏發生變化，同時還要承擔起新組建的小家庭的責任。大多數情況下，年輕的職業者經歷過第一次失敗以后，便跨過了職業生涯的一個重要階段。
30歲 跨越第一次失敗
犯錯誤、不能每次都達到目標，這是正常的事情。但是，一心想干好工作的年輕職業人，不會容忍自己出錯；一旦出錯，自我價值感則迅速降低。企業都是獎勵作出貢獻的人，譴責失敗者。事實上，正是失敗成就了我們的經驗和能力，使我們的潛力得以開發；失敗讓我們增加承受力，讓我們把真實的自己從職業目標中剝離開來。
跨越失敗意味著我們應當擁有這樣的想法：很多事情并不以我們的意志為轉移，我們應當謙遜地承認，老板、消費者或同事不一定有和我們一樣的想法，一樣的目標，并且我們對此也無可奈何。承認失敗可以讓我們在職業生活中更上一層樓。
40歲 領導者的責任和孤獨
大約從40歲起，職業生涯的主要危機開始爆發，有時候像地震一樣劇烈。它的來臨恰逢生活的其他方面變得平淡乏味，比如夫妻關系，家庭生活，生活方式，等等。40歲的職業人士已有15~20年的工作經歷，他在工作上得心應手。他開始有白發，也開始承擔責任。他失去了一些幻想，明白了企業既不是家也不是母親，自己并非總是完美的，別人不會完全像自己一樣行事......
一位38歲的部門經理說：“我工作上很滿足，卻再也睡不著覺。我反復問自己：我要一輩子都干這個工作嗎？我有什么用？我是一個好領導嗎？”當領導意味著承擔責任，也勢必帶來新的痛苦：不被人愛的痛苦。不論職務大小，有了責任的人都體驗到孤獨。許多管理層的人士為了在孤獨中尋找平衡而表現出這些行為：唐璜式的游戲人生，強迫性神經癥，突發性抑郁癥，身心疾病，間歇性躁狂癥。
總的看來，他們對工作仍然過度投入：他們失去了自我，取而代之的是他們所擔任的職務。在社交晚宴上，“您做什么工作”式的提問把人的社會定義局限在職業和外表。遇到企業突然裁員或者調整崗位時，他們感到自己像失去了身份和地位一樣。50歲的到來也是如此情景。
50歲 接受年輕人的挑戰
50歲時，職業人士將會遭遇來自年輕人的挑戰。后者更活躍，沒有情緒困擾，更適應不斷快速變化的環境。如果他想保持自己的領地，就需要再一次轉換角色，把自己變成年輕人的良師益友。想縮小年齡這個巨大的差距有太多的事情要做，更何況有些50歲的人發現自己已找不回最基本的能力，而且無力順應時代的變化。
如果50歲失業，就會很難找到工作。他已沒有能力重新定義自己，也沒有勇氣跨越這個障礙，因為他早已“像檸檬一樣被榨干了”。對這個年齡的領導者來說，他們僵化的運作方式已經過時，被任命在養尊處優的閑職上。
不過，也是在這個年齡，他不用再證明什么，敢于冒險創建自己的公司，或者徹底改變自己的職業方向。另外一些人，因為他們30年來對企業出色而忠誠的服務，繼續獲得微薄紅利，但退休年齡的到來對他們來說，確實是職業生涯的終結。
60歲 告別職業生活
職業生活的最后一次危機出現在60~65歲。它也是由內心幻想與外在真相之間的矛盾引發的。家里家外都是一把好手的瑪麗，不僅養大了孩子，還是一名出色的營銷人員。一下退休了，她難以接受：“太不公平了！腦子里我還是40歲的樣子，還有成堆的事情要做，我一直忙忙碌碌的。現在可好，我該如何打發時光呢？”
在很多證券交易所，時常有一些閑不住的退休人員買賣股票。他們靠這個打發退休后的無聊日子。工作就像烈性毒品一樣，也會讓人上癮。退休危機把對死亡的擔憂提前表現出來，受害者首先想到的是拒絕承認現實，要不惜一切代價留在潮流中，然后會變得抑郁，甚至人格解體。比如一個退休的公務員說：“我遇到別人時，都不知道該怎么介紹自己。”
職業也是生活的一部分
職業危機大體上都是過渡性的，能給人成熟和自我更新的機會。但也可能發展為對自己的一次深刻質疑，并由此引發出更為嚴重的問題，這就需要有治療師來幫助。然而，盡管大多數人愿意尋求幫助來解決心理、性或人際關系上的問題，但對于工作中的問題，他們常常獨自面對——仿佛工作和家庭屬于兩個不同的星系。這個不正確的分界使得問題被拖延數月甚至數年。
職業生活是全部生活的一部分：因果關系的邏輯是一樣的，對家庭生活有效的辦法，對職業生活也同樣有效。
認識你自己，然后掌握命運
徐小平—中國著名的職業規劃和人生發展指導專家，在錯綜復雜的咨詢實踐中提煉出一條基本思想和方法，就是古希臘“認識你自己”這句話。他在《仙人指路》這本書中寫道——“你是否能夠正確“認識你自己”的興趣、能力、激情、欲望、壓力、好惡、理想......并把這種對你自己的認識，融化灌輸到你在職場上的追求與奮斗當中，這是決定你奮斗成敗、生活質量、人生價值的核心要素。”
認識自己的方法是：以你自己的人生觀、價值觀為“一個中心”，以你自己的興趣和能力為“兩個基本點”，從這里出發，尋找你一生的職業定位。